16e Quilt National Dairy Barn, Athens, Ohio (USA)
Par Gül Laporte
Initié par l’artiste américaine Nancy Crow il y a plus de 20 ans, le Quilt National expose 87 œuvres inédites venues du monde entier à Athens, dans l’Ohio, jusqu’au 7 septembre prochain.
Je pourrais presque commencer ce reportage par « il était une fois… » tant l’histoire du Quilt National se présente comme un conte. Tout a débuté en 1978, lorsque Nancy Crow est venue donner un cours de patchwork dans un modeste centre culturel installé dans une grange vouée à la démolition. Il a fallu presque 10 ans à une armée de bénévoles pour rénover et nettoyer cette étable tout en se débarrassant des millions de mouches qui persistaient à envahir les lieux !
A l’époque, les œuvres de Nancy Crow et d’autres artistes innovantes étaient systématiquement refusées dans les salons de patchwork et de quilting. Nancy proposa donc d’organiser un concours avec des artistes « rejetées » car jugées trop contemporaines. L’idée fut immédiatement acceptée par les autorités locales : le Quilt National venait de naître !
Le choc de « l’Art quilt »
C’est ainsi que Nancy Crow, Virginia Randles et Françoise Barnes se lancèrent dans l’aventure et l’année suivante, 200 artistes posèrent leur candidature : 56 quilts furent acceptés et accrochés avec les moyens du bord, sur des murs pas vraiment prêts à l’emploi. La plupart d’entre eux étaient réalisés avec des techniques traditionnelles, à la seule différence que les motifs étaient tous originaux et que quelques quilts comportaient des matériaux inusuels pour l’époque. Le public fut surpris, choqué et même outré que ces « choses » puissent être assimilées à des quilts ! Les pionnières de « l’Art quilt » savaient ce qu’un quilt pouvait représenter mais aussi comment il pouvait évoluer. Il est vrai qu’elles outrepassaient les règles « sacrées », mais à y regarder de plus près, elles utilisaient les techniques et les matériaux disponibles sur le marché pour créer des objets uniques à travers lesquels elles s’exprimaient. En réalité, elles ne faisaient qu’imiter des générations d’artistes précédentes qui, elles aussi, durent se battre pour s’imposer.
Dans les faits, qu’est-ce que l’Art quilt, si ce n’est le cousin germain du couvre-lit
traditionnel ? Cette définition risque d’en choquer plus d’un, mais elle vient des artistes eux-mêmes. En voulant sortir des sentiers battus, ils ont le courage de braver l’opinion et de subir l’opprobre du public. Mais pour leur grande satisfaction, ils ont aussi le sentiment d’être de plus en plus acceptés et même imités, ce qui les ravit. Justement, le Quilt National a toujours voulu garder la même ligne de conduite et juger les œuvres présentées d’abord pour leurs qualités artistiques et ensuite, évidemment, pour leur réalisation.
Le succès croissant du Quilt National, au fil des années, est également dû au sérieux et au professionnalisme des organisateurs. Le nombre de candidats a triplé en 30 ans et, fait très encourageant, presque la moitié des quilts choisis appartient à des nouveaux artistes.
87 œuvres inédites à juger
Le Quilt National 2009 présente 87 pièces originales jamais vues auparavant. Elles proviennent de 87 Etats américains et de 13 pays étrangers. Composé de 3 personnes, Katie Pasquini Masopust et Sue Benner, artistes textiles de renom, et Ned Wert, professeur et critique d’art, lui-même peintre, le jury a eu la lourde tâche de choisir ces œuvres parmi 1 000 pièces, en 3 jours et en plusieurs étapes. Au début, il a fallu faire une présélection : à ce stade, les jurés n’ont pas le droit de communiquer entre eux. Ce n’est qu’ensuite qu’ils peuvent commenter leur choix et revenir sur certaines décisions prises individuellement pour aboutir finalement à un consensus. Les nouvelles technologies ont certainement facilité leur tâche car ils pouvaient visualiser les photos
en haute définition sur un écran géant. Mais cette modernité peut être à double tranchant : sur une œuvre mal photographiée, les défauts sont encore plus visibles et les couleurs ne font pas honneur à l’œuvre originale, de plus les divers moyens permettant d’améliorer la qualité de l’image peuvent par la suite décevoir le jury qui finit alors par rejeter l’œuvre. C’est pour cette raison qu’il vaut mieux avoir recours à un photographe professionnel pour participer à ce genre de concours de haut niveau. Le jury a d’abord recherché le sens artistique de l’œuvre, en essayant de comprendre le message que l’artiste voulait faire passer. Ensuite seulement, il s’est intéressé à sa qualité technique. Attention, cela ne veut pas dire qu’une pièce de haut niveau artistique ait pu être acceptée sans avoir été bien réalisée !
L’initiative du Quilt National a pu être perpétuée grâce à Hilary Morrow Fletcher qui, pendant plus de 20 ans, s’est consacrée à faire grandir ce projet pour en faire la première exposition d’Art Quilt au monde. Elle nous a malheureusement quittés en 2007, frappée par un cancer foudroyant. Kathleen Dowson a désormais la lourde tâche de la remplacer, ce qu’elle fait avec énormément de conviction et d’enthousiasme.
Les œuvres de cette exposition voyageront pendant 2 ans à travers les Etats-Unis et seront présentées dans divers musées. Le prochain Quilt National aura lieu en 2011 et nous ne manquerons pas de vous communiquer la date limite de candidature pour le concours ainsi que les dates de la prochaine exposition.
Il existe un catalogue que vous pouvez commander en ligne : www.dairybarn.org/shop
